めっちゃ人気 濃～い抹茶
茶畑にうもれて、民家あり
京都、大阪市内から車で約１時間半。新緑に覆われた国道を行くと、山の斜面に茶畑が姿を見せる。茶摘みが始まる５月、茶の新芽はみずみずしく、薫風に揺れて輝いていた。
京都府で唯一の村・南山城村は、人口約２３００人で過疎が進む。そこに、年間６２万人が訪れる店がある。道の駅「お茶の京都 みなみやましろ村」だ。
村のお茶の年間生産量は約４２５トン（２０２５年度）で、和束（わづか）町に次ぐ府内第２位の主産地だ。だが、収穫したお茶は「宇治茶」として流通するため、村の知名度は低かった。自分たちのお茶を消費者に直接届けようと１７年４月、道の駅をオープンした。
地元の煎茶や、かぶせ茶（煎茶と玉露の中間）などを、「村茶」のブランド名で直売している。主力は抹茶で、関連商品も豊富だ。一番人気は、最高級品種「おくみどり」の春摘み一番茶を使った「抹茶ソフト」。濃い緑で、多い日は１４００本売れる。
低温でじっくりと火入れした抹茶味とほうじ茶味がある「むらちゃプリン」も売り切れ必至だ。食堂では、抹茶の衣で揚げた天ぷらなどが並ぶ「お茶づくし御膳」が楽しめる。
開発した商品は５０種以上。村が１００％出資する運営会社「南山城」の従業員が、自ら考案した。大部分は、店内の加工場で時間をかけ、丁寧に手作りしている。
抹茶を惜しみなく使った商品が買えると評判を呼び、２４年と２６年春発行の雑誌「道の駅 最強ランキング」で全国１位を獲得した。今年２月には、あべのハルカス近鉄本店（大阪市）に直営店を構え、「デパ地下」進出も果たした。
年間売上額は７億円にのぼり、村の税収（３億７千万円）を超える。従業員数も７０人と、企業が少ない村内で雇用の受け皿にもなっている。
村出身で、運営会社「南山城」社長の森本健次さん（５９）は「『お茶しかない』が、自分たちには『お茶がある』という誇りに変わった」。今後も「お茶の一点突破」にこだわる。（平岡和幸）
👆心に残った新聞記事の切り抜きを集めた箱の中から……。2026年６月16日朝日新聞夕刊
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